Resenha: 'Last Ride of the Pony Express' de Will Grant

Nov 30, 2023

Quando eu tinha 8 ou 9 anos, fiz aulas de equitação. O hobby durou pouco. A cada momento ao redor daqueles corpos gigantes e imprevisíveis eu me sentia à beira da catástrofe, correndo o risco de ser esmagado, jogado, mordido ou chutado. Décadas se passaram, porém, e um dia de sorte eu me vi pastoreando vacas ao longo da Montana Hi-Line montado em um cavalo chamado Bump, que conhecia seu ofício. Cavalo e vaca e paisagem e sela ocidental eram uma peça tão única, e Bump era uma alegria tão grande cavalgar ali na grande extensão, que fui despertado para uma epifania equina: Estar em cima de um bom cavalo era uma espécie de perfeição, e o cavalo e o oeste americano eram o epítome da forma e função.

Para Will Grant, o apogeu do homem-e-cavalo-e-paisagem é o Pony Express, o serviço de correio que transportava correspondência entre St. Joseph, Missouri, e Sacramento da primavera de 1860 ao outono de 1861. Foi , ele escreve em "The Last Ride of the Pony Express: My 2,000-Mile Horseback Journey Into the Old West", "a maior demonstração de equitação americana que já coloriu as páginas de um livro de história." O "relé de correio de cavalo rápido" foi um tour de force de logística e artesanato, com um cavaleiro galopando trocando de montaria em estações intermediárias a cada 10 a 20 milhas, cobrindo cerca de 100 milhas antes de entregar sua sacola de cartas para um novo cavaleiro. A distância inteira – mais da metade dos Estados Unidos continentais, grande parte desertos e montanhas desabitados – foi percorrida em inacreditáveis ​​10 dias, muito mais rápido do que qualquer peça de tecnologia existente poderia oferecer. Grant estima que o sistema exigia até 2.000 cavalos e mulas e várias centenas de cavaleiros espalhados por 190 estações ao longo de milhares de quilômetros.

As fronteiras podem ser espaços de admiração - se você tiver o passaporte certo

Quando Grant tem a ideia de refazer cada quilômetro a cavalo, ele não consegue se livrar dela. "Se eu conseguisse, aterrissaria em rara companhia... e traçar seu curso seria nada menos que transcendental", seu "caminho para a iluminação entre o meridiano 98 e as costas douradas da Califórnia". Adquirindo dois cavalos, Chicken Fry e Badger, Grant cavalgou na velocidade de uma caminhada, cobrindo a rota não em 10 dias, mas em 142. Este não é um passeio selvagem e cheio de adrenalina: ele avança, sempre consciente do poço de seus cavalos. -estar (um tema que percorre o livro é que um cavalo maltratado é um cavalo que não funciona) ao longo de tantos dias e quilômetros, planejando seus locais de acampamento com antecedência, a maioria dos quais em fazendas, conforme ele conhece vários personagens oferecendo cama e sustento e histórias de suas vidas.

Parece pretensioso, mas não é, porque Grant não é um aspirante a vigarista da cidade ou influenciador do Instagram. O coloradan nativo sonhava com cavalos desde criança e se tornou aprendiz de um lendário treinador de cavalos no Texas por cinco anos após a faculdade, e "Last Ride" parece um trabalho de amor, um daqueles primeiros livros cuja pureza e senso de admiração você sente a cada página.

O próprio Pony Express acaba sendo um personagem secundário aqui. O serviço era tão logisticamente complexo e caro que durou apenas 18 meses. Hoje, ao que parece, não resta muito de sua presença material ao longo desses muitos quilômetros, exceto um punhado de marcos históricos e o ocasional museu excêntrico ou estrutura em ruínas. Tampouco existem muitos relatos contemporâneos de seus cavaleiros ou observadores, embora alguns dos melhores sejam de ninguém menos que o inglês Richard Burton, famoso por entrar furtivamente em Meca. Em vez disso, "The Last Ride of the Pony Express" é um hino ao cavalo e ao oeste americano, sobre os quais Grant escreve com beleza e precisão e uma economia tão seca e nítida quanto uma tarde de verão em Nevada. "Onde corre o tecido da civilização, a mão da terra pesa fortemente sobre aqueles que fazem dela qualquer vida que possam", escreve ele. "O Oeste... torna-se mais do que uma região. É um tempo, um lugar e uma consciência."

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